Nang kumpirmahin ni Kathryn Bernardo na makakasama niya ang South Korean superstar na si Lee Min Ho, muntik nang masira ang internet. Ang mga tagahanga mula sa Pilipinas hanggang South Korea ay sumabog sa pananabik, na tinawag itong “ang pinakamalaking pakikipagtulungan sa Asya sa dekada.” Ngunit sa likod ng kumikinang na anunsyo ng kanilang nalalapit na drama na PRINCESS , may isang kuwentong walang nakitang darating — isang kuwentong sa wakas ay napagdesisyunan ni Kathryn na sabihin.

Sa isang panayam kamakailan, binuksan ni Kathryn ang tungkol sa sikreto sa likod kung paano niya nakuha ang papel na ngayon ay naging headline sa internasyonal. Ipinapalagay ng marami na ang kanyang hindi maikakailang talento at katanyagan sa buong mundo ang nakakuha ng atensyon ng mga producer. Ngunit tulad ng pag-amin ni Kathryn, isang bagay — o sa halip, isang tao — ang makapangyarihan ay may mahalagang bahagi sa paggawa ng imposibleng pakikipagtulungan.

“Hindi lang swerte,” tapat niyang sabi. “Mayroong isang tao na naniniwala sa akin na sapat upang gawing posible ang proyektong ito.”

Bagama’t hindi niya ibinunyag ang buong pagkakakilanlan ng “misteryosong tagapagtaguyod,” ipinahiwatig ni Kathryn na ito ay isang pigura na lubos na iginagalang sa parehong Philippine at Korean entertainment circles — isang taong tahimik na nagsusulong para sa mas maraming Filipino na representasyon sa mga proyekto sa Asya.

“Binuksan nila ang mga pinto na hindi ko akalaing madadaanan ko,” patuloy niya. “Kung wala sila, maaaring nanatiling panaginip lang ang PRINSESA .”

Isang Cross-Cultural Milestone

Ang proyekto, PRINCESS , ay nakatakdang maging isang landmark na Filipino-Korean production na pinagsasama ang romansa, drama, at kultural na pagkukuwento. Ayon sa mga insider, ang serye ay kukunan sa maraming bansa at magtatampok ng pinaghalong Filipino at Korean cast members, kung saan si Kathryn ay gumaganap bilang isang strong-willed heiress na nagku-krus ng landas sa isang misteryosong CEO na inilalarawan ni Lee Min Ho.

Ang produksyon ay nakabuo na ng napakalaking buzz online, na may mga hashtag tulad ng #KathMinHo, #PrincessTheSeries, at #KathrynLeeDreamCollab na nangingibabaw sa mga social media platform.

Hindi mapigilan ng mga tagahanga ang pag-uusap tungkol sa on-screen chemistry na tiyak na mangyayari. Bago pa man magsimula ang paggawa ng pelikula, ang mga pag-edit ng tagahanga at mga trailer ng konsepto na nagtatampok kina Kathryn at Lee Min Ho ay nakakuha na ng milyun-milyong view sa TikTok at X (dating Twitter).

Ang Babae sa Likod ng Kurtina

Ang talagang ikinagulat ng mga tagahanga, gayunpaman, ay ang emosyonal na pag-amin ni Kathryn na halos tumanggi siya sa proyekto. “Noong una, hindi ko akalain na mangyayari talaga,” she shared. “Masyadong malaki ang tunog – masyadong imposible.”

Ngunit iyon ay nang pumasok ang kanyang lihim na tagasuporta. Inilarawan ni Kathryn ang taong ito bilang “isang visionary na naniniwala na ang mga artistang Pilipino ay karapat-dapat sa global visibility.”

Habang huminto siya sa pagbibigay ng mga pangalan, ang mga alingawngaw ay nagsimulang kumalat sa online. Iniisip ng ilan na maaaring ito ay isang nangungunang producer ng Filipino na may kaugnayan sa mga pangunahing kumpanya ng Korean entertainment. Ang iba ay naniniwala na ito ay isang maimpluwensyang pigura ng negosyo na may malalim na koneksyon sa industriya.

Kung sino man ang misteryosong backer na ito, nilinaw ni Kathryn na hindi tungkol sa pera ang kanilang papel — tungkol ito sa pananampalataya. “Naniniwala sila na handa ako,” sabi niya. “At handa silang makipagsapalaran para sa paniniwalang iyon.”

Higit pa sa Kagandahan at Fame

Ang tagumpay ni Kathryn ay hindi kailanman tungkol sa magdamag na katanyagan. Sa loob ng mahigit isang dekada, walang pagod siyang nagtrabaho para patunayan ang sarili, mula sa mga unang taon niya sa Mara Clara hanggang sa internasyonal na tagumpay ng Hello, Love, Goodbye , na nananatiling pinakamataas na kumikitang pelikulang Pilipino sa lahat ng panahon.

Ang kanyang pag-angat sa internasyonal na pagkilala, na ngayon ay pinalakas ng PRINCESS , ay parang susunod na natural na kabanata — ngunit tulad ng kanyang isiniwalat, ito ay dumating din nang may matinding pressure. “Nakakatakot ang pakikipagtulungan sa isang tulad ni Lee Min Ho,” pag-amin ni Kathryn. “Siya ay isang alamat. Ngunit hindi ako naririto para makipagkumpetensya — narito ako para makipagtulungan, matuto, at magdala ng isang piraso ng Pilipinas sa akin.”

Ang kababaang-loob na iyon, kasama ang kanyang talento, ay maaaring eksakto kung bakit siya pinili ng mahiwagang benefactor.

Isang Bagong Panahon para sa Talentong Pilipino

Naniniwala ang mga eksperto sa industriya na ang PRINCESS ay nagmamarka ng turning point para sa mga Filipino artist sa pandaigdigang entertainment landscape. Ito ang unang pagkakataon na ang isang mainstream na K-drama ay magtatanghal ng isang Filipino lead actress, isang milestone na maaaring magbigay daan para sa mas maraming collaborations sa pagitan ng dalawang bansa.

Inamin ni Kathryn ang bigat ng responsibilidad na iyon. “Alam kong hindi lang ito tungkol sa akin,” sabi niya. “Ito ay tungkol sa representasyon — tungkol sa pagpapakita na ang mga aktor na Pilipino ay kayang tumayo sa parehong entablado gaya ng iba.”

Sa pagsisimula ng produksyon, patuloy na nauuso ang pangalan ni Kathryn sa buong mundo. Mainit na tinanggap siya ng Korean fans, na tinawag siyang “ang Filipino prinsesa na malapit nang manakop sa K-drama.” Samantala, si Lee Min Ho ay nagpahayag ng kanyang pananabik tungkol sa pakikipagtulungan, na inilarawan si Kathryn bilang “isang madamdamin at grounded na aktres” na inaasahan niyang makatrabaho.

Isang Sikretong Dapat Itago

Kahit na ang mga tagahanga ay nag-isip tungkol sa pagkakakilanlan ng taong tumulong kay Kathryn na ma-secure ang iconic na papel na ito, sinabi ng aktres na mas gusto niyang panatilihin itong pribado — kahit sa ngayon. “Ang ilang mga pagpapala ay sinadya upang manatiling tahimik,” ngumiti siya. “Ngunit ang mahalaga ay ang kwentong sasabihin natin.”

Ang kuwentong iyon — isang cross-cultural romance na puno ng puso, kapangyarihan, at pagtuklas sa sarili — ay tila sumasalamin sa sariling paglalakbay ni Kathryn. Mula sa lokal na syota hanggang sa pandaigdigang icon, ang kanyang landas ay minarkahan ng tiyaga, katapangan, at ngayon, isang dampi ng misteryo.

Sa PRINSESA , hindi lang gumagawa ng kasaysayan si Kathryn Bernardo — muli niyang isinusulat kung ano ang ibig sabihin ng pagiging Pilipinong artista sa entablado ng mundo.

At habang hinihintay ng mundo ang unang eksena nila ni Lee Min Ho, isang bagay ang tiyak: hindi lang ito isa pang proyekto. Ito ay isang tiyak na sandali — isang ipinanganak hindi lamang ng talento at kagandahan, ngunit ng paniniwala, tadhana, at ang uri ng mahika na nangyayari kapag ang mga tamang tao ay nakipagsapalaran sa tamang bituin.