Mula sa pagiging matapang na dokumentarista ng GMA tungo sa pagiging full-time na tagapagalaga, alamin ang kwento ng sakripisyo at pagmamahal na nagpabago sa buhay ng isang Jay Taruc.

Sa mundo ng pamamahayag sa Pilipinas, iilan lamang ang mga pangalang tumatak sa isipan ng mga manonood pagdating sa matatapang at makabuluhang dokumentaryo. Isa na rito si Jay Taruc. Kilala sa kanyang angas sa “Motorcycle Diaries” at lalim sa “I-Witness,” si Jay ay naging simbolo ng adventure journalism.

Subalit, sa rurok ng kanyang kasikatan, bigla siyang nawala sa mainstream television. Marami ang nagtaka. Marami ang nagtanong. Saan nagpunta ang “Ride Master”? Bakit tinalikuran niya ang isang karerang pinangarap ng marami?

Ang sagot ay hindi matatagpuan sa anumang motorsiklo o bundok na kanyang inakyat. Ang sagot ay nasa loob ng kanyang tahanan—sa tabi ng kanyang anak na si Sophie. Ito ang kwento ng “tunay na laban” ni Jay Taruc, hindi bilang mamamahayag, kundi bilang isang ama.

Ang “Ride Master” ng GMA: Isang Pagbabalik-Tanaw

Bago natin unawain ang kanyang pag-alis, mahalagang balikan muna kung gaano kalaki ang iniwan ni Jay Taruc sa industriya.

Sa loob ng maraming taon, si Jay ay naging staple ng GMA News and Public Affairs. Kasabayan niya ang mga higante tulad nina Kara David, Howie Severino, at Sandra Aguinaldo. Ang kanyang istilo ay gritty at raw. Hindi siya takot madumihan. Madalas siyang nakikitang sakay ng kanyang motorsiklo, tinatahak ang mga liblib na lugar upang bigyang-boses ang mga taong nasa laylayan ng lipunan.

Ang kanyang programang “Motorcycle Diaries” ay naging kultura na para sa mga rider at adventure seekers. Dito, ipinakita niya na ang motorsiklo ay hindi lamang transportasyon, kundi tulay sa mga kwentong hindi pa naririnig. Nagwagi siya ng Peabody Award—ang pinakamataas na parangal sa broadcast journalism—na nagpapatunay ng kanyang husay at dedikasyon.

Nasa kanya na ang lahat: kasikatan, respeto ng mga kasamahan, at matatag na karera. Ngunit sa isang iglap, nagbago ang prayoridad ng batikang mamamahayag.

Ang Tahimik na Unos: Ang Diagnosis kay Sophie

Ang buhay sa harap ng kamera ay kadalasang nagkukubli ng mga realidad sa likod nito. Para kay Jay at sa kanyang asawa, ang realidad na ito ay dumating sa anyo ng isang diagnosis.

Ang kanilang anak na si Sophie ay na-diagnose na may Spinal Muscular Atrophy (SMA).

Ang SMA ay isang rare genetic disease na umaapekto sa motor nerve cells sa spinal cord. Ito ay nagreresulta sa panghihina ng mga kalamnan (muscle wasting), na nagpapahirap sa pasyente na gumalaw, lumunok, at sa kalaunan, huminga. Ito ay isang traydor na sakit na unti-unting nagnanakaw ng lakas ng isang bata.

Noong mga panahong iyon, ang SMA ay hindi gaanong kilala sa Pilipinas. Ang impormasyon ay limitado, at ang gamutan ay halos hindi maabot ng karaniwang pamilya. Para sa isang ama na sanay lumutas ng mga problema at magkwento ng mga solusyon, ito ang pinakamahirap na storyline na kanyang kinaharap. Wala siyang script, at walang director na magsasabi kung ano ang gagawin.

Ang Desisyon: Bakit Kinailangang Iwan ang GMA?

Ang trabaho ng isang dokumentarista ay nangangailangan ng oras. Madalas, ito ay nangangahulugan ng ilang araw o linggong pagkawala sa bahay para sa shoot. Kailangang maging handa sa tawag ng tungkulin anumang oras.

Ngunit ang SMA ay isang sakit na nangangailangan ng 24/7 na atensyon. Ang kondisyon ni Sophie ay nangangahulugan na ang simpleng ubo o sipon ay maaaring maging banta sa buhay. Kailangan ng round-the-clock monitoring.

Dito napagtanto ni Jay na hindi niya pwedeng hatiin ang kanyang sarili. Hindi siya pwedeng maging “part-time” na tatay sa isang anak na may “full-time” na pangangailangan.

Sa isang masakit ngunit kinakailangang desisyon, pinili ni Jay Taruc na lisanin ang network na naging tahanan niya ng mahabang panahon. Tinalikuran niya ang steady income at ang glamour ng telebisyon para maging pangunahing tagapagalaga ni Sophie.

“Journalism is a passion, but fatherhood is a duty and a calling higher than any career.”

Ang Buhay sa Likod ng Kamera: Ang Tunay na Sakripisyo

Ang pag-alis sa TV ay simula pa lamang. Ang tunay na laban ay ang araw-araw na pagharap sa hamon ng SMA.

Ang pag-aalaga kay Sophie ay hindi biro. Kinailangan ni Jay at ng kanyang pamilya na maging medical experts sa sarili nilang paraan. Natuto silang gumamit ng mga makinang tumutulong sa paghinga ni Sophie, mag-suction ng plema, at magbantay sa bawat pagbabago ng kanyang vital signs.

Bukod sa pisikal at emosyonal na pagod, nariyan ang pinansyal na hamon. Ang mga gamot para sa SMA ay kilala sa buong mundo bilang isa sa mga pinakamahal. Ang Spinraza, isang gamot na nakatutulong sa mga pasyente ng SMA, ay nagkakahalaga ng milyun-milyong piso bawat turok. Bagama’t may mga bagong gamot tulad ng Risdiplam, nananatiling isang malaking hamon ang accessibility nito sa Pilipinas.

Ipinagbili ni Jay ang ilan sa kanyang mga treasured na motorsiklo—mga kagamitang simbolo ng kanyang pagkatao bilang “Ride Master”—upang matustusan ang pangangailangan ng anak. Para sa marami, ito ay kawalan. Pero para kay Jay, ito ay pagpapakita kung ano ang tunay na mahalaga. Ang bawat barya mula sa kanyang mga koleksyon ay naging hininga at lakas para kay Sophie.

Mula Dokumentarista Tungong Advocate

Hindi man natin siya nakikita sa telebisyon tuwing gabi, hindi naman tumigil si Jay sa pagiging boses ng mga nangangailangan. Sa katunayan, mas lumakas pa ito.

Ginamit ni Jay ang kanyang platform at impluwensya upang itaas ang kamalayan tungkol sa Spinal Muscular Atrophy sa Pilipinas. Siya ay naging mukha ng pakikibaka ng mga pamilyang may kaparehong sitwasyon.

1. SMA Awareness: Ipinapaliwanag niya sa publiko kung ano ang sakit na ito upang mawala ang stigma at dumami ang suporta.

2. Access to Medicine: Naging maingay siya sa panawagan sa gobyerno at mga pharmaceutical companies na gawing abot-kaya ang mga gamot para sa rare diseases.

3. Community Building: Sa pamamagitan ng social media, nagtayo siya ng komunidad kung saan ang mga magulang ng mga batang may SMA ay pwedeng magdamayan.

Ang kanyang social media pages ay hindi na puno ng mga action shots sa kalsada. Sa halip, makikita rito ang mga updates tungkol kay Sophie, mga fundraising events, at mga simpleng sandali ng kagalakan sa kabila ng sakit.

Ipinakita ni Jay na ang pagiging matapang ay hindi lang nasusukat sa pagtalon sa bangin o pagsuong sa bagyo. Minsan, ang pinakamatapang na bagay na magagawa ng isang tao ay ang gumising araw-araw, ngumiti, at magbigay ng pagmamahal sa isang anak na lumalaban para sa kanyang buhay.

Ang Mensahe ng Pag-asa

Ang kwento ni Jay Taruc ay hindi kwento ng pagkawala. Ito ay kwento ng transpormasyon.

Mula sa pagiging idolo ng masa dahil sa kanyang mga palabas, naging inspirasyon siya ngayon dahil sa kanyang pagiging ama. Ipinapaalala niya sa atin na ang kasikatan ay lilipas, ang mga parangal ay aalikabukin, ngunit ang pagmamahal sa pamilya ay mananatili magpakailanman.

Marami ang nanghihinayang sa kanyang pagkawala sa GMA. “Sayang,” sabi ng iba. Pero kung titingnan natin si Sophie at ang ngiti sa kanyang mga mata sa kabila ng kanyang karamdaman, alam nating walang nasayang. Napunta si Jay sa kung saan siya nararapat—sa tabi ng kanyang anak, hawak ang kamay nito sa bawat laban.

Sa huli, si Jay Taruc ay nananatiling isang Ride Master. Pero ngayon, hindi na siya nagmamaneho para sa ratings o para sa sariling adventure. Siya ngayon ang captain ng bangka ng kanyang pamilya, naglalayag sa maalon na dagat ng buhay, bitbit ang pag-asa na balang araw, gagaling si Sophie.

At ito ang pinakamagandang dokumentaryong hindi naipalabas sa TV—ang kwento ng wagas na pag-ibig ng isang ama.

Frequently Asked Questions (FAQs)

Narito ang mga madalas itanong tungkol kay Jay Taruc at sa kondisyon ng kanyang anak.

1. Ano ang sakit ng anak ni Jay Taruc na si Sophie? Si Sophie ay may Spinal Muscular Atrophy (SMA). Ito ay isang rare genetic disorder na nagdudulot ng panghihina at pagka-ubos ng mga kalamnan na ginagamit sa paggalaw (skeletal muscles). Ito ay sanhi ng kakulangan sa motor neuron protein na tinatawag na SMN.

2. Bumalik na ba sa pagbabalita si Jay Taruc? Bagama’t wala na siya sa kanyang regular na shows sa GMA Network, si Jay Taruc ay aktibo pa rin sa media industry sa ibang pamamaraan. Siya ay gumagawa ng content sa kanyang social media channels at naging bahagi rin ng One PH (Cignal TV) sa ilang pagkakataon, ngunit ang kanyang pangunahing focus ay ang kanyang pamilya at SMA advocacy.

3. Bakit umalis si Jay Taruc sa GMA? Umalis si Jay Taruc sa GMA upang matutukan ang pag-aalaga sa kanyang anak na si Sophie. Ang SMA ay nangangailangan ng masusi at full-time na pangangalaga na mahirap pagsabayin sa demanding schedule ng paggawa ng dokumentaryo.

4. May gamot ba para sa Spinal Muscular Atrophy (SMA)? Mayroon nang mga treatments na naaprubahan ng FDA tulad ng Spinraza (nusinersen), Zolgensma, at Evrysdi (risdiplam). Gayunpaman, ang mga gamot na ito ay napakamahal at hindi madaling makuha sa Pilipinas, kaya’t patuloy ang adbokasiya ni Jay para sa accessible healthcare para sa rare diseases.

5. Paano makakatulong sa adbokasiya ni Jay Taruc? Maaaring sundan ang kanyang official social media pages para sa mga updates. Madalas silang nagpo-post tungkol sa SMA awareness campaigns at kung paano makakatulong sa mga pamilyang may ganitong karamdaman sa pamamagitan ng organisasyon na Sophie’s Frendz.