Isang nakakagulat na kontrobersiya ang kasalukuyang umiikot at pinag-uusapan ng buong bayan, na kinasasangkutan ng isa sa pinakakilalang mag-asawa sa mundo ng politika at showbiz: sina Senator Chiz Escudero at ang kanyang asawang si Heart Evangelista. Ang usapin ay hindi basta-basta, sapagkat ito ay tumutuklas sa isang malaking di-pagkakatugma sa pagitan ng kanilang idineklarang yaman at ng kanilang tila walang kapantay na marangyang pamumuhay. Ang pinakabuod ng isyu ay ang panawagan ng ilan na lahat ng “sobrang” yaman na hindi nakasaad sa mga opisyal na dokumento ay dapat bawiin ng gobyerno. Marami ang nagtatanong, ito na ba ang sandali ng pagsisisi para sa mag-asawa?
Ang ugat ng lahat ng ito ay ang opisyal na Statement of Assets, Liabilities, and Net Worth (SALN) ni Senator Escudero. Ayon sa kanyang deklarasyon, ang kanyang kabuuang net worth ay nasa 18 milyong piso lamang. Ang halagang ito ang naglagay sa kanya sa listahan bilang ang “pinakamahirap” na senador sa Pilipinas, isang titulong kakatwa kung ikukumpara sa mga nakikita ng publiko. Mas mayaman pa umano sa kanya si Senator Riza Hontiveros. Ang deklarasyong ito ay tila direktang sumasalungat sa mga larawan at video ng kanilang buhay na puno ng karangyaan, na nagdulot ng matinding pagdududa at pag-uusisa mula sa mga netizen.
Ang isa sa pinakamabigat na ebidensyang sinisilip ngayon ay isang ari-arian sa Alphaland, Baguio City. Ang nasabing property ay hindi lang isang simpleng bahay; ito ay isang mansyon na tinatayang nagkakahalaga ng 100 milyong piso. Isang video mula pa noong 2022 ang muling lumutang at ngayon ay nagsisilbing patunay para sa marami. Sa nasabing video, na orihinal na na-post sa TikTok, nagbigay ng isang “house tour” si Heart Evangelista. Bagama’t ang naging pahayag nila noon ay “nirerentahan” lamang nila ang lugar, marami sa mga netizen ngayon ang hindi na naniniwala sa paliwanag na ito at iginigiit na ito ay kumpirmadong pag-aari ng mag-asawa.
Hindi pa natatapos diyan ang mga katanungan. Bukod sa mamahaling mansyon, muling naungkat ang isyu ng isang singsing na ipinagyabang sa social media. Ito ay ang tinatawag na “Pariba” ring, na di-umano’y nagkakahalaga rin ng 100 milyong piso. Kung pagsasamahin ang dalawang ari-ariang ito—ang bahay sa Baguio at ang singsing—aabot na ito sa 200 milyong piso. Ito ay isang halagang napakalayo sa idineklarang 18 milyong piso sa kanyang SALN. Kung gagawin ang simpleng pagkukuwenta, mayroong sobrang 182 milyong piso na hindi maipaliwanag.
Madalas na idinadahilan ng kampo ni Senator Escudero na si Heart Evangelista ay may sariling yaman at napakayaman na bago pa man sila ikasal. Gayunpaman, binabatikos din ito ng mga netizen. Ang kanilang tanong: kung si Heart Evangelista ay totoong napakayaman at limpak-limpak ang kinikita sa kanyang mga trabaho at endorsement, bakit hindi man lang siya kasama sa listahan ng “highest taxpayers” ng bansa? Ang katanungang ito ay lalong nagdaragdag ng duda kung saan talaga nanggagaling ang pondong ginagamit sa kanilang marangyang pamumuhay.
Dahil sa mga rebelasyong ito, lumalakas ang panawagan na dapat nang kumilos ang gobyerno. Iginigiit ng ilan na ang lahat ng labis na yaman na hindi naideklara sa SALN ay dapat kumpiskahin o bawiin. May mga alegasyon na matagal nang nagkakaroon ng “pagmamanipula” at “pag-twist” sa katotohanan upang pagtakpan ang tunay na estado ng kanilang kayamanan. Ang isyung ito ay hindi na lamang tungkol sa pagiging “mahirap” o “mayaman” sa papel; ito ay tungkol sa integridad at katapatan ng isang mataas na opisyal ng gobyerno.
