Sa bawat pagdinig ng Senado, tila may bagong kabanata ang nagbubukas sa walang katapusang saga ng pulitika at korapsyon sa Pilipinas. Ngayon, ang mainit na usapan ay nakasentro sa kontrobersyal na mga flood control project at ang mga umano’y anomalya sa paggamit ng pondo ng bayan. Ngunit ang pinakabagong pagdinig ng Blue Ribbon Committee ay yumanig sa pampublikong kamalayan nang isang dating kontraktor, si Bryce Hernandez, ang buong tapang na humarap, at sa kanyang paglalahad, tila nadawit ang mga pangalan ng dalawang prominenteng senador: sina Senador Joel Villanueva at Senador Jinggoy Estrada. Ang mga akusasyon ay matatalim, at ang mga katanungan tungkol sa katotohanan ay lalong dumami, na nagdulot ng malawakang pagkabigla at galit sa publiko.

Si Bryce Hernandez, na inilarawan bilang isa sa mga kontraktor na sangkot sa mga flood control project, ay naging sentro ng atensyon matapos ang kanyang pagharap sa pagdinig. Ngunit bago pa man niya ilahad ang kanyang testimonya, nagpahayag siya ng matinding pagkabahala para sa kanyang kaligtasan. Sa kanyang pahayag, inihayag niya na may mga sasakyang umiikot sa kanyang bahay na may sobrang tinted na bintana, na nagdulot sa kanya ng takot. Nang tanungin kung sino ang posibleng nasa likod nito, direkta niyang idinawit ang pangalan ng kanyang dating kasama, si Engineer Henry Alcantara (tinukoy bilang Engr. Bryce sa video, ngunit ito ay mali at dapat Engr. Henry Alcantara base sa konteksto ng pag-uusap sa video), at iba pang kasamahan na diumano’y may kakayahang gumawa ng masama. Ang pahayag na ito ay lalong nagpatindi sa tensyon ng pagdinig, na nagpapahiwatig ng malalim na panganib na bumabalot sa kasong ito.

Ang crux ng kanyang testimonya ay umiikot sa umano’y “SOP” o Standard Operating Procedure sa mga proyekto ng gobyerno. Ayon kay Hernandez, mayroon silang pormula sa pagbabahagi ng kita mula sa mga proyekto. Ito ay kinabibilangan ng 40% para kay Engr. Henry Alcantara, 20% para sa kanya, 20% para kay Engr. Mendoza, at 20% para sa isa pa nilang kasama. Ngunit ang mas nakakagulat ay ang kanyang pag-amin na sa bawat proyekto, sinisigurado ni Engr. Alcantara na kasama ang mga “kapitan, mayor, kay De Henry at iba pang may SOP.” Ito ay mariing itinanggi ni Engr. Alcantara, na nagsabing wala siyang kausap na pulitiko at hindi niya alam kung magkano ang laman ng mga box na ibinibigay sa kanya ni Hernandez, dahil hindi niya umano ito tinitingnan o binibilang.

Ang pagkakadawit ng mga senador ang lalong nagpainit sa isyu. Sa pagdinig, direkta umanong idinawit ni Hernandez sina Senador Joel Villanueva at Senador Jinggoy Estrada bilang mga benepisyaryo ng mga kickback mula sa mga flood control project. Ayon kay Hernandez, nagkaroon siya ng “specific knowledge” tungkol sa kanilang pagkasangkot, na galing mismo sa kanyang “boss” na si Engr. Alcantara. Ikinuwento niya na nabanggit ni Engr. Alcantara na may “unprogrammed projects” na ipinababa sina Senador Villanueva (halos 600 milyong piso) at Senador Estrada (355 milyong piso). Ngunit mariing pinuna ng mga senador, lalo na ni Senador Jinggoy Estrada, ang kanyang testimonya. Idinurog ni Senador Estrada ang kredibilidad ni Hernandez, na sinasabing may maraming “inconsistencies” sa kanyang pahayag at ito ay “hearsay” lamang, na walang sapat na katibayan.

Sa paghaharap nina Senador Estrada at Hernandez, lumabas ang matinding tensyon. Nauna nang pinagbintangan ni Hernandez si Senador Estrada sa House of Representatives, na tila hinamon ang seguridad ng senador. Ngayon, harap-harapan na silang nagkita sa Senado, at ang palitan ng salita ay naging mainit. Ipinunto ni Senador Estrada na ni minsan ay hindi siya tinawagan o tinext ni Hernandez. Mariing itinanggi ni Senador Villanueva ang kanyang pagkasangkot, na sinasabing hindi siya kasama sa anumang proseso ng badyet para sa 2022. Ang pagkakaila ng mga senador ay lalong nagpakumplikado sa kaso, na nag-iwan ng malaking tanong sa publiko: Sino ang nagsasabi ng totoo?

Ang isyu ng “unprogrammed projects” ay naging sentro rin ng talakayan. Ipinakita ni Senador Win Gatchalian ang listahan ng mga unprogrammed projects sa 2023 General Appropriations Act (GAA), kung saan nakasama umano ang mga proyekto ni Senador Joel Villanueva. Ikinumpirma ni Hernandez na ang mga proyektong binanggit niya ay tugma sa listahang iyon. Ngunit muling itinanggi ni Engr. Alcantara ang kanyang kaalaman sa mga “insertions” at “proponent,” na sinasabing ang kanyang departamento ay nag-i-implement lang. Ang pagtutulakan ng responsibilidad sa pagitan nina Hernandez at Alcantara ay lalong nagpapahirap sa pagtukoy kung sino ang may direktang kaalaman sa mga anomalya.

Bukod sa mga salita, naglabas din si Hernandez ng mga text message na diumano’y nagpapatunay sa kanyang mga pahayag. Ibinasa niya ang isang text message mula kay Engr. Carlo Rivera, staff ni Engr. Alcantara, na nagsasabing “Nakuha ko na po pala kay AO which is administrative officer yung pinadala nila Ma’am Beng Ramos.” Ang mensahe ay may kaugnayan sa mga proyektong may kaugnayan sa WJ (Wally Jose, isang kilalang kontraktor na nauugnay din sa kontrobersiya). Ngunit nang tanungin kung anong partikular na proyekto ito, hindi matandaan ni Hernandez ang detalye, na lalong nagpakwestyon sa kanyang kredibilidad at sa konteksto ng mga ebidensyang kanyang inilalahad.

Ang pagdinig ay patuloy na nagaganap, at ang mga rebelasyon ay sunud-sunod. Ang mga inconsistencies sa testimonya ni Hernandez ay binibigyang-diin ng mga senador, na nagpapahiwatig na mayroong posibilidad na ginagamit lamang siya o na mayroong mas malaking puwersa sa likod ng kanyang mga pahayag. Ang kasong ito ay hindi lamang tungkol sa pera at korapsyon; ito ay tungkol sa kapangyarihan, paghihiganti, at ang walang katapusang laban sa paghahanap ng hustisya. Ang publiko ay naghihintay ng malinaw na sagot at pagpapanagot sa mga sinasabing may sala. Sa gitna ng lahat ng ito, nananatili ang tanong: Ito na ba ang tunay na “bukingan” na maglilinis sa sistema, o isa lamang itong palabas na magpapatuloy sa siklo ng pulitikal na intriga? Ang mga susunod na araw ay magbibigay-liwanag sa mga misteryong bumabalot sa kasong ito, na tiyak na magpapabago sa ating pananaw sa mga flood control project at sa mga taong nasa likod nito.